This story was published in English on February 21st, 2024.
¿Ha escuchado alguna vez el término "personas vitamina"? En España, se utiliza el término "personas vitamina" para referirse a las personas que nos inspiran y motivan. ¿No me cree? Déjeme contarle. Encontré una persona vitamina en el edificio Thomas de Fred Hutch, La Dra. Christina Termini, una profesora ayudante en la División de Ciencia Traslacional y Terapéutica.
Además de su investigación sobre cómo se regulan las células madre sanguíneas y cómo estos procesos pueden verse alterados en situaciones de estrés y enfermedad, la Dra. Termini se ha comprometido a abrirle paso a la próxima generación de minorías subrepresentadas en la ciencia. Cuando le pregunté sobre lo que la motiva, me dijo: "Es personal". Como licenciada universitaria de primera generación y científica hispana, le motiva abogar por una comunidad científica más diversa e incluyente.
La Dra. Termini ha publicado varios manuscritos destinados a hacer más equitativa la ciencia, en particular la académica. La más reciente contribución a este esfuerzo es un examen de la parcialidad en las cartas de recomendación. Este examen es fundamental porque las investigaciones han demostrado que en las cartas de recomendación para quienes aspiran a puestos académicos, es más probable que a los hombres se les describa como "excelentes" y "sobresalientes", mientras que las mujeres y otras personas de identidades minoritarias con poca representación tienen más probabilidades de ser descritas como "compasivas" y "entusiastas". Aunque estas descripciones son positivas, la sutil diferencia normativa de género entre "excelente" y "compasiva" contribuye a la falta de diversidad en el mundo académico. Afortunadamente, hay formas de garantizar que las cartas de recomendación sean menos parciales: una publicación reciente de la Dra. Termini y sus colegas analizaba técnicas que podemos utilizar al redactar, solicitar y leer las cartas a modo de herramientas de reducción de la parcialidad en las cartas de recomendación.
Cuando escribimos cartas, podemos aprender a superar nuestros prejuicios subconscientes. Hay varias organizaciones que realizan talleres sobre la parcialidad en las recomendaciones, entre ellas está la American Society for Cell Biology [Sociedad Americana de Biología Celular]. Además, podemos utilizar calculadoras en Internet de prejuicio de género para hacernos una idea de si las cartas de recomendación son parciales. Y lo que es más importante, estas herramientas brindan información a quienes escriben cartas sobre cómo eliminar los prejuicios al redactar las suyas. Por lo general, escribimos cartas de recomendación porque fuimos partícipes en la vida de alguien, por lo que podemos dar ejemplos de sus puntos fuertes, describir sus valores y el porqué les damos una recomendación. De modo que reunir tanta información como sea posible es clave para redactar una carta de recomendación idónea. Con este propósito, la Dra. Termini diseñó un formulario de solicitud de carta para que la persona solicitante lo rellene y así consolide la información que se necesita para plasmar una recomendación idónea. Puede descargar gratuitamente este formulario desde su página web: organizō.
A la hora de solicitar una carta de recomendación, es importante tener en cuenta quién nos puede escribir una carta idónea que nos sirva de apoyo. Según la Dra. Termini, debemos hacernos cuatro preguntas: 1) quién nos conoce bien, 2) quién dedicará el tiempo necesario para redactar una carta de apoyo decisivo, 3) quién tiene los conocimientos adecuados para facilitar la información solicitada, y 4) en quién podemos confiar para que envíe la carta a tiempo. En cuanto sepamos quién va a escribir la carta, tenemos que proporcionarle todo el material que pueda necesitar, como un currículum o CV, un resumen de objetivos y logros laborales o una estrategia de investigación, según la solicitud. Además, tenemos que informarles sobre el plazo y los criterios de solicitud, etc. Todas estas preguntas están incluidas en el formulario de solicitud ya mencionado.
Ahora bien, ¿cómo podemos minimizar el prejuicio de quienes evalúan recomendaciones? Según la Dra. Termini, una técnica es utilizar cartas de recomendación normativas. Esto ayuda al comité de evaluación a "valorar las cartas según pautas uniformes". Además, "los comités de evaluación deben idear de forma reflexiva los criterios que utilizarán para estas cartas y divulgarlos." Un criterio de evaluación puede promover la objetividad al evaluar las cartas, "cuando reduce la parcialidad y elimina el estigma contra quienes entregan cartas no tradicionales (es decir, escritas por personas que no son asesoras)". Entonces, ¿cuál es la mejor estrategia? Aunque no hay una respuesta definitiva, "es necesario replantearse este aspecto de las recomendaciones para que sean más inclusivas".
A pesar de nuestros mejores esfuerzos, todas las personas podemos tener prejuicios de los que no somos conscientes y, por desgracia, estos prejuicios a veces pueden manifestarse en nuestra escritura. Tener un lenguaje imparcial no es sólo cuestión de cumplir con lo políticamente correcto. Utilizar un lenguaje imparcial transmite el mensaje de que usted tiene un compromiso con la inclusión. Demuestra que realmente le importa y que ha dedicado tiempo para aprender a expresarse de una manera que crea un sentimiento de pertenencia para todas las personas.
Nuestra comunidad científica necesita más personal de investigación como la Dra. Termini, que abogan por una colectividad científica más diversa. Espero haberle convencido de que la Dra. Termini es una "persona vitamina". Además de abogar por un mayor número de personas de identidades minoritarias con poca representación en STEM (siglas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas en inglés), la Dra. Termini también comparte en redes sociales su trayectoria como nueva investigadora principal en Fred Hutch. ¡La representación importa! ¡No se puede ser lo que no se puede ver!
La Dra. Christina Termini, integrante del Fred Hutch/University of Washington/Seattle Children's Cancer Consortium, contribuyó a este trabajo.
Chang VY, Munson M, Termini CM. Approaches to address bias in letters of recommendation. Trends Pharmacol Sci. 2023 Jun;44(6):321-323. doi: 10.1016/j.tips.2023.03.002.
Este artículo fue traducido de la versión original en inglés al español por Ángela María Carvajal con la revisión de Adriana Nodal-Tarafa en coordinación con las escritoras actuales Joselyn Landazuri y Annabel Olson.